Narcissa (bis)

Edward Young est un poète anglais du XVIII° siècle surtout connu pour ses "Nuits". La légende veut que sa belle fille, Narcissa, mourut à Montpellier, en 1736, lors d'un voyage en France. Edward Young aurait alors décidé de l'enterrer dans les jardins de l'école de botanique (aujourd'hui le jardin des plantes) avec l'aide d'un jardinier nommé Banal. Ce choix peut paraître étonnant, mais, à cette époque (1736), il n'y avait pas de cimetière protestant à Montpellier et les protestants devaient ensevelir leurs morts dans des propriétés privées. Des ossements auraient été exhumés en 1787 et identifiés par un chirurgien nommé Vigourous.

Au XIX° siècle, une polémique éclata, lorsqu'un Lyonnais affirma que la belle fille de Young ne s'appelait pas Narcissa, mais Elisabeth, qu'elle était décédée à Lyon et avait été enterrée dans le cimetière Suisse de l'Hôtel Dieu de cette ville. Il ajouta que les ossements découverts provenaient des salles de dissection de la faculté de médecine, toute proche et que les Montpelliérains avaient inventé cette histoire pour vendre des "reliques" aux voyageurs anglo-saxons.

Les plaques apposées sur le mur portent les inscriptions suivantes :

"J'ai furtivement dérobé un tombeau pour ma fille. Mes mains l'y ont placée à la hâte au milieu de la nuit enveloppée de ténèbres" Edward Young

"Je me souviens qu'avec Ambroise (1) un soir, comme au jardins d'Academos, nous nous assîmes sur une tombe ancienne qui est toute entourée de cyprès et nous causions lentement en mâchant des pétales de roses" André Gide

(1) Il s'agit de Paul, Ambroise, Valéry, poête Sétois.

Un endroit bien romantique, même si le "Tombeau" fait un peu penser à une cage dans un zoo...
L'inscription en latin "Placandis Narcisse manibus" signifie "Pour apaiser les mânes de Narcisse".
Elle fut apposée en 1818 à la demande du Pr Prunelle, médecin protestant ayant fait ses études à Montpellier.